Le mécanisme d’assistance technique "Forêts pour l'avenir" (F4) fournit un soutien stratégique et technique à la Commission européenne et aux pays partenaires, afin de contribuer à la préservation des écosystèmes forestiers sains, capables de créer des emplois de revenu stable et de renforcer la croissance économique dans les pays partenaires. Le F4 fonctionne selon une approche axée sur la demande afin d'améliorer le nombre, la qualité et l'efficacité des interventions de l'UE dans les secteurs liés à la forêt. Les principaux thèmes de F4 sont liés à la gestion durable des forêts, aux investissements du secteur privé, aux réformes politiques et aux chaînes de valeur durables.
La tâche principale du mécanisme F4 consiste à mobiliser un ensemble d'expertise de haut niveau pour accroître les capacités d'analyse dans le secteur forestier en vue de mettre en œuvre les obligations et les engagements de l'UE envers les forêts (ou la politique de coopération de l'UE dans le domaine des forêts).
Le mécanisme F4 sert de plate-forme de dialogue et d'échange ainsi que de coopération pratique pour aborder les liens entre différents secteurs, tels que le développement, la réduction de la pauvreté, le commerce, le changement climatique, la biodiversité et le forêt. Il repose sur deux piliers qui se renforcent mutuellement : d'une part une plateforme de dialogue politique et d'échange de connaissances et d'autre part une source de soutien technique et financier pour mettre en œuvre des programmes liés aux forêts.
Le mécanisme F4 est basé sur les principes suivants : i) éviter la fragmentation, ii) être multidimensionnelle et iii) mettre en évidence et exprimer les principaux intérêts et politiques de l'UE. Il travaille en étroite collaboration avec l'Unité F2 (environnement, ressources naturelles et eau) de la DG- INTPA pour améliorer la cohérence, la coordination et la visibilité globales des interventions/actions de l'UE qui concernent les forêts.
Plus précisément, le mécanisme F4 se constitue d’une équipe d'experts qui fournit de l’assistance technique au personnel de la Commission Européenne (siège de la Commission à Bruxelles et délégations de l'UE, le cas échéant) et aux pays partenaires pour améliorer la qualité des programmes ou activités liés aux forêts à n'importe quelle étape de leur cycle (négociation, programmation, identification, formulation, mise en œuvre et évaluation).
Le mécanisme est en mesure d'aborder l'ensemble du secteur forestier, de la gestion légale et durable des forêts et leur conservation aux aspects commerciaux et la consommation, en développant des analyses de chaînes de valeur orientées vers la durabilité, grâce à une approche holistique, en examinant de manière approfondie les aspects économiques, sociaux et environnementales.
Dans ce contexte, le mécanisme promeut le concept de Partenariat Forestier, intégrant les documents de programmation, les Initiatives Team Europe et les politiques supplémentaires qui pourraient survenir.
Les accords de partenariat volontaire (APV) FLEGT sont des accords bilatéraux juridiquement contraignants entre l'UE et les pays exportateurs de bois, qui visent à lutter contre l'illégalité en améliorant la gouvernance du secteur forestier et à garantir que le bois et les produits dérivés importés dans l'UE sont produits conformément aux lois et la réglementation du pays partenaire. Le mécanisme analyse la pertinence des APV dans le cadre politique en évolution (notamment le règlement sur la déforestation) et, si nécessaire, propose des options pour mettre à niveau les APV et définir le soutien d'accompagnement aux partenaires, car l'UE devra identifier des mesures de soutien ou d'accompagnement pour aider les partenaires se conformer à ce règlement, soit par le biais d'outils existants tels que les APV FLEGT, soit par les nouveaux partenariats forestiers ou des programmes de soutien spécifiques. Cette analyse vise à fournir des informations sur l'inclusivité et la durabilité des chaînes de valeur forestières afin de favoriser les investissements.
Dans ce contexte, une attention particulière est accordée au rôle du secteur privé (petits exploitants agricoles, MPME) en tant que moteur d'une croissance inclusive et durable du secteur forestier et pour renforcer l'aptitude et la capacité de la société civile à participer à la prise de décision et processus de surveillance.
Le mécanisme doit également être en mesure d'évaluer et d'élaborer des politiques/stratégies (réformes, gouvernance, cadre juridique, renforcement institutionnel, plan de financement, incitations fiscales) dans le secteur forestier ainsi que dans les secteurs susceptibles d'avoir un impact sur les forêts, comme l'agriculture, infrastructures, mines.